小行星(Asteroid或Minor planet)是指
太阳系内类似
行星环绕
太阳运动,但体积和质量比
行星小得多的天体,绝大多数的小行星都集中在火星与木星轨道之间的
小行星带。
小行星一般被认为是由太阳系形成时期的
微行星(Planetesimal)演变而来,是发现数量最多的太阳系天体,截至2020年12月31日
小行星中心的数据,太阳系内已有1026572颗小行星被确认(包含
外海王星天体),
其中约57%已有正式编号,但这很可能仍仅是所有小行星中的一小部分。受到2000年代以后观测技术进步以及观测任务渐多的影响,已发现的小行星数量每天都在持续增长,如今每个月都能有多达数千颗新的小行星被发现。
到1990年为止发现的最大的小行星是
谷神星(1 Ceres),但2001年后,在
柯伊伯带内发现的一些小行星的直径比
谷神星要大。比如
创神星(50000 Quaoar)直径为1280千米,
阋神星(136199 Eris)甚至和
冥王星(134340 Pluto)差不多大。最大型的小行星开始重新分类,被定义为
矮行星。