提琴最早出现于16世纪早期的 意大利北部。最 早期的小提琴，除了一些文艺作品中有所反映之外，没有保存的实物。1550年的一幅壁画上有一把三弦 小提琴，这是可见的最早的小提琴的形象。早期很多小提琴只有三根弦，由此推断，小提琴最初的制作者可能借鉴了其它早于小提琴的乐器，比如中世纪 三弦琴（Rebec），这种琴自10世纪开始出现并被使用，它自身源于阿拉伯的 雷贝琴（Rebab）。