小刀会是   成立于 厦门的民间秘密团体，属 天地会支派，1851年传到上海。1852年，天地会成员 周立春在青浦领导发动抗粮斗争， 南汇﹑华亭（今 松江）﹑ 上海等县继之而起。罗汉党人徐耀还发动了嘉定起义。这些斗争使各个秘密组织逐渐联合起来。1853年，在 太平天国起义和福建小刀会起义的影响下，各支力量以小刀会名义结成统一组织，推举天地会广东帮首领 刘丽川为首领，准备举行大规模的武装起义。