寿命周期成本是产品从开发、设计、制造到使用结束的整个周期内所发生的全部成本。包括研究开发成本、制造成本和用户在使用产品过程中所发生的成本。其作用是：(1) 衡量企业的社会经济效益。降低产品的寿命周期成本，能节约整个社会的人力和物力消耗，提高企业生产经营的社会经济效益。(2) 改善成本管理。虽然生产成本由生产者承担，使用成本由使用者承担，但二者并不是对立的。降低使用成本能提高产品信誉、增加产销量，从而提高生产者的经济效益。它要求企业扩大成本管理的视野，使其从产品的生产过程延伸到使用过程，全面控制产品的寿命周期成本。