对外直接投资是对外间接投资的对称，指的是一国国际直接投资的流出，即投资者直接在外国举办并经营企业而进行的投资。对外直接投资可分为：(1)参加资本，只参加少量的投资，不参与经营，必要时也派遣技术人员和顾问担任指导。(2)开办合资企业。由双方共同投资并派遣拥有代表权的人员参加经营。目前一些发展中国家为了保障本国利益，对合资企业中的外资比例都有立法限制。(3)收买现有企业。(4)开设子公司(或分店)，由总公司出资，根据当地法律开设独立经营企业。对外直接投资一般表现为，投资者输出资本，直接在国外开办工厂，设立分店，或收买当地原有企业，或与当地政府、团体、私人企业合作，而取得各种直接经营企业的权利。对外直接投资有利于被投资国解决资金困难、引进先进技术、扩展出口贸易、增加就业机会，因而被广为接受。目前世界各国为促进本国经济发展，大都采取开放政策以吸收国外直接投资，同时注意制定相应的政策法律，保护民族权益。