对地观测指在地球表面之外，利用空间的位置优势对地球进行观测的活动，旨在获取有关地球体系及其各组成部分的详细数据或信息。对地观测已成为卫星技术的主要应用方向之一，对地观测卫星在国民经济、社会发展和国家安全中发挥着不可或缺的作用，其应用领域包括 气象预报、国土普查、作物估产、森林调查、地质找矿、 海洋预报、 环境保护、灾害监测、城市规划、地图测绘以及 军事侦察、导弹预警和战场评估等方方面面，其数据与信息已经成为国家的基础性和战略性资源。