所谓家纹，是一个家族的标志。从各种资料都可看出，家纹的历史就是纹章的历史。家纹在日本始于平安时代中期，它问世的具体年代，在日本有两种说法，一说在保元、平治年间（1156-1159）；一说是在源赖朝（1182-1204）初年。不论哪种说法，纹章都是先在公卿贵族生活中问世。近现代以来，由于 资本主义经济的发展，各企业为更多推销自己的商品，让顾客认识自己的商标，家纹又开始广泛使用。当今日本所使用的纹章的数量远远超过了历史上任何时代。据日本人统计， 纹章总共有12000多种。