宗祠，即 祠堂、 宗庙、祖庙、 祖祠，是供奉与祭祀祖先或先贤的场所，是我国 儒家传统文化的象征。宗祠制度，产生于周代。上古时代，宗庙为天子专有，士大夫不得建宗庙。到宋代，著名理学家 朱熹提倡家族祠堂，即每个家族建立一个奉祀高、曾、祖、祢四世神主的四龛祠堂。

宗祠，是族权与 神权交织中心。宗祠中的主祭，又称 宗子，管理全族事务，因此称 宗长，还有宗正、宗直等职。宗祠，体现 宗法制家国一体的特征，是凝聚民族团结的场所，它往往是城乡中规模最宏伟、装饰最华丽的建筑群体，不但巍峨壮观，而且还注入中华传统文化的精华。与古塔、古桥、古庙宇相映，成为地方上的一大独特的人文景观，是地方经济发展水平和中华 儒教文化的代表。宗祠，记录着家族传统与曾经的辉煌，是家族的圣殿，作为中华民族悠久历史和 儒教文化的象征与标志，具有无与伦比的影响力和历史价值。

宗祠，一般分布于较重视 儒家传统文化的地区，如 福建、 广东、海南、 安徽、 江西、 浙江(基本分部在浙江南部较多，靠近福建地区)、 广西、 湖南等南方省份。