理学是中国古代 精致、 完备的 理论 体系，其 影响至深至巨。理学的 天理是 道德 神学，同时成为 儒家 神权和 王权的 合法性 依据，   理学以儒家学说为中心，兼容佛道两家的哲学理论，论证了纲常名教的合理性和永恒性，至元朝成为官方哲学。

重要理学家有北宋周敦颐、邵雍、张载、程颐、程灏，南宋 杨时、 朱熹、张栻、吕祖谦、 陆九渊、 林希逸，元 吴澄、许衡、刘因、 郝经、姚枢，廉希宪，张文谦，刘秉忠、赵汸、汪克宽、华幼武、吴海、戴良、李祁、张宪、梁寅、苏天爵等，明 湛若水、 王阳明、 朱得之等，广义上包含 三苏、 王安石、 司马光等。其哲学中心观念是“理”，“理”是产生世界万物的精神的东西。理学出现对后世产生深远影响。