守护代是日本中世 武家体制下， 令制国“守护”的代理职。在 战国时代“ 下克上”， 幕府权威衰落、 武家上层体制丧失约束力的背景下，许多 守护大名家的重臣得以守护代名义揽权，实质掌控领国。在 镰仓、室町两时代，各国守护常居于武家政权核心的幕府所在地，任国事务乃委由代官执行，故有守护代一职。守护代多由 谱代等 世袭重臣担任，他们可通过代行守护权限，将领国内的 武士组织化，成为本身的权力基础。经过室町时代中期 应仁之乱等武家上层内斗后，守护代实质掌控领国的现象尤为普遍。进入15、16世纪之交的战国乱世后，一些势力稳固的守护代甚至转型成为“ 战国大名”。