字符编码（英语：Character encoding）也称字集码，是把 字符集中的 字符 编码为指定 集合中某一 对象（例如： 比特模式、 自然数 序列、8位组或者 电脉冲），以便 文本在 计算机中存储和通过通信 网络的传递。常见的例子包括将 拉丁字母表编码成 摩斯电码和 ASCII。其中， ASCII将字母、数字和其它符号 编号，并用7 比特的 二进制来表示这个整数。通常会额外使用一个扩充的比特，以便于以1个 字节的方式存储。

在计算机技术发展的早期，如 ASCII（1963年）和 EBCDIC（1964年）这样的字符集逐渐成为标准。但这些字符集的局限很快就变得明显，于是人们开发了许多方法来扩展它们。对于支持包括东亚 CJK字符家族在内的 写作系统的要求能支持更大量的字符，并且需要一种系统而不是临时的方法实现这些字符的编码。