子叶（cotyledon）为暂时性的 叶性器官，它们的数目在被子植物中相当稳定，成熟胚只有一片子叶的称为 单子叶植物（monocotyledon），如 小麦、 百合等；有两片子叶的称为 双子叶植物（dicotyledon），如油菜、大豆等。

胚的子叶数目依植物种类而异，单子叶植物具1枚子叶，如玉米、百合等; 双子叶植物具两枚子叶，如大豆、梨等; 裸子植物子叶数目变化较大，如柏树2 枚、银杏3 枚、松树多枚。双子叶植物胚的子叶形状和生理功能多种多样，如豆类的子叶肥厚肉质，含大量营养物质，但蓖麻的子叶呈扁平薄片状。