嫡子，指 正室所生之子。依次为： 嫡长子、 嫡次子、嫡三子、……。

存在 平妻时，平妻之子亦为“嫡子”，但地位略低于正妻之子。如果正妻无子，那么平妻所生的嫡子就完全等同于“嫡妻所生之子”。这时，正妻所生的嫡子称为“ 正嫡”，平妻所生的嫡子为“平嫡”。嫡子与“ 庶子”相对；“嫡子女”与“庶子女”相对。

嫡子有时也仅指继承家业之子。如正室有数子的情况下，长子被称为嫡子，同母弟与妾之子皆称庶子。在正室无出时，庶长子也会被称为嫡子，诸弟仍被称为庶子。