女性主义一词在中国定为女权主义。在西方，最初是指追求男女平等，首先是争取选举权。20世纪2、30年代，西方国家的妇女，基本上都争取到平等的政治权利，但在社会生活与人们的观念中，仍与男子不平等。女权主义者开始认识到，这其中有一个性别关系，性别权力的问题，所以女权运动就变为分析男女为何不平等，男女的权力架构，强调性别分析。在我国也认识到，先讲女权是不行的，也要讲性别分析。从女权主义到女性主义并没有本质的区别，而是认识的加深。