现代人类最早的直系祖先是“ 能人”，或称“巧手人”。他们是被称做“ 南方古猿”的早期人类人猿的后裔，但与之有显著的区别。“能人”的颅骨是圆的，面孔看上去很像人类，脑部体积稍大一些，能直立行走以及用手制造工具。