失业理论是指正值工作年龄而没有工作，但在现行工资率下愿意工作的人。失业既可以用人数也可以用百分比来表达。但是，不能把每一个没有工作的人都归结为失业，譬如儿童、领取养老金者，以及不愿找工作的那些人。