太阳系外行星(简称系外行星;英语:extrasolar planet或exoplanet)泛指在
太阳系以外的
行星。不过我们通常提到的系外行星时,更关注于位于太阳系以外
围绕其它
恒星
公转的行星,而较少提到
流浪行星和围绕
致密星公转的行星等。
千年以来,天文学家中一直流传着系外行星的猜想。而到了20世纪90年代初,这一假设成为了现实,
瑞士天文学家发现了首颗围绕类太阳恒星公转的系外行星
飞马座51b
。此后,系外行星成为了天文领域的热门方向,2002年起每年都有数十个新发现的系外行星;在
开普勒太空望远镜升空后,这一数量更是迅速增长。探测系外行星的方法也层出不穷,例如视向速度法,掩星法,直接成像法,微引力透镜法等。
截止2020年11月16日,我们已经发现了来自3234个
行星系统
中的4374颗系外行星,以及来自2365个行星系统中的2550颗系外行星候选体。
随着系外行星的不断发现,我们对其物理性质,组成成分,演化机制等也同样进行了假设和研究,并发现了一些特殊的天体,诸如
热木星,
热海王星,
超级地球等。这些发现使得我们对宇宙的认识进一步加深,为我们提供了研究行星系统演化的契机和发现“地球2.0”的希望,也使得外星生命的发现成为可能。