清朝末年， 甲午海战的惨败，再次将中华民族推到了危亡的关头。此时， 严复翻译了英国生物学家 赫胥黎的《进化与伦理》，宣传了“物竞天择，适者生存”的观点，并于1897年12月在 天津出版的《国闻汇编》刊出，该书问世产生了严复始料未及的巨大社会反响。维新派领袖 康有为见此译稿后，发出“眼中未见有此等人”的赞叹，称 严复“译《天演论》为中国 西学第一者也”。