天津曾有一块地方与北京的" 天桥"、南京的" 夫子庙"齐名，就是当年 南市"三不管"。

当时，宫南北大街、估衣街一带，侯家后、北门外，在‘东兴市场’原址附近那片洼地，就逐渐形成了露天游乐场所。包括在大洼里“撂地”的，有卖大力丸和假药的，卖“折罗”（饭馆剩菜剩饭）的小吃的，剃头打辫子的，拉洋片的，摆茶摊的，等等。在“撂档子”当中，首推四大生意，行话叫：“金、皮、彩、挂”，依次就是“相面”（算卦）、卖药（挑汉儿）、戏法（魔术）、打把式（卖武艺）的。人们叫这块地方：“三不管”。这个 名字的来源，一种说法是：“乱葬岗子（随便埋死人）没人管；打架斗殴没人管；坑蒙拐骗没人管”。总之是当时警、法所管不到的地界儿。这是开始时的状况。随着天津整个市区的繁荣发展，三不管的范围日益扩大，后来就成了“南市”。

南市这个小地方，最多时曾有20多家大小饭馆，十几家影剧（曲艺）院。白天这里人来人往，叫买叫卖。人夜灯红酒绿，锣鼓喧天。反动军警、特务、流氓都在南市逞凶做恶。杂霸地头子袁三（袁文会）、张八（张春荣，是增兴德饺子馆掌柜），横行南市三十年，为反动统治作伥，无恶不作。