大生纱厂是张謇于清末创办的一所私营棉纺织企业。1895年（光绪二十一年）， 张謇在“设厂自救”的浪潮中开始筹办。次年开始购地建厂。拟招商股60万两，一年之久只招得三四万两。1898年，张謇通过 刘坤一将湖北官纱局存沪未用的纱机20400锭领回，作价25万两，作为官股，“按年取息，不问盈亏”。次年春开车生产，厂址在 江南 通州（今 江苏省 南通市）。厂区周围是产棉区，原料价廉。工人工资较低，正、杂各税也较轻。当地发达的土法织布业，为棉纱提供了市场。经营顺利，利润优厚   。

2018年1月27日，入选“中国工业遗产保护名录”。   2018年11月15日，大生纱厂列入第二批 国家工业遗产名单。