多元宇宙是一个理论上的无限个或有限个可能的宇宙的集合，包括了一切存在和可能存在的事物：所有的空间、时间、 物质、能量以及描述它们的物理定律和物理常数。多元宇宙所包含的各个宇宙被称为 平行宇宙（parallel universes）。也称 平行世界（parallel worlds）、 平行时空（parallel spacetimes）、 平行次元（parallel dimensions）和 代替宇宙（alternative universes）。

通常所说的平行宇宙，一般是指在我们的宇宙之外还可能存在的与我们所认知的宇宙类似的其他宇宙（即分类上的第一层平行宇宙）。