外籍教师是指在高等学校从事教学和研究工作的外国籍教师。中国自 19 世纪末兴办高等学校始，一些大学（学院）即聘有。中华人民共和国成立后，除原有留华任教的以外，自 1953 年起，陆续聘请大批外籍教师。“文革”期间，聘请工作一度中断。1978 年起开始恢复。其在华工作身份因工作期限和待遇的不同而分为：（1）长期文教专家，工作期限至少一年，由中方提供国际旅费、工资、住房和其他工作、生活条件，可携眷；（2）一般外籍教师，工作期限一年或一年以上，工资、住房等项待遇低于长期文教专家，中方不提供国际旅费，不负责接待家属；（3）短期讲学专家，工作期限半年以内，多为数周， 中方仅提供一定的生活费及住宿等必要条件。