信息素，也称做外激素，指的是由一个个体分泌到体外，被同物种的其他个体通过嗅觉器官（如 副嗅球、 犁鼻器）察觉，使后者表现出某种行为，情绪，心理或生理机制改变的物质。它具有通讯功能。几乎所有的动物都证明有信息素的存在。1959年发表雌蚕蛾会分泌 性信息素，是科学界首次证明了性信息素是存在的。信息素一词源于希腊文的“φέρω”（意指“我携带”）与“ὁρμή”（意指“刺激”），合起来意思是“我携带刺激物”的意思。

信息素一词是于1959年，由科学家彼得·卡森（Peter Karlson）与马林·路丘（Martin Lüscher）共同提出的，用来形容动物利用化学分子传递讯息的沟通方式。1980年代，科学家大卫·白林纳（David Berliner）以及其科学团队首次探索人类是否也具有与昆虫及动物相同的神奇沟通能力。直到1991年，他的科学团队才在 类固醇生物化学与分子生物学期刊上发表其研究成果：发现了可能的人类信息素雄二烯酮与雌四烯醇的存在，并发现人类信息素也具有男女的性别区分，对人类负责性行为与内分泌的 下丘脑具有活化作用，自此开启了人类性信息素研究的序幕。2000年大卫·白林纳进行 犁鼻器神经电位的检定以及对电生理的影响，确定只要极低剂量，约10 皮克（10负11次方克）的人类信息素就可以启动犁鼻器的电位反应并造成生理现象的改变。