事物的外部因素。

事物变化、发展的外在原因，即一事物和他事物的互相联系和互相影响。唯物辩证法认为外因只是事物发展、变化的条件，外因只有通过内因才能起作用。事物发展变化的内在原因，即事物内部的矛盾性。 内因是事物发展的根本原因。 而 毛泽东 《 矛盾论》认为：“ 唯物辩证法认为外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用。”