《 周礼》分设天、地、春、夏、秋、冬 六官。夏官以大司马为长官，掌军事，所属有小司马、 军司马、军将、师帅、 旅帅以及 虎贲氏、旅贲氏、 方相氏、大仆、 职方氏等。后世北周依《周礼》置六官，设夏官府，以大司马卿为主官，所属有军司马、职方、 吏部、 司士、司助、左右武伯、兵部、大驭、司右、驾部、武藏十二中大夫及司射下大夫，以及诸大夫属官。又唐光宅元年（684），曾改兵部为夏官，兵部尚书为夏 夏官尚书。神龙元年（705），复原名。

（后世亦多以夏官代称兵部尚书。 唐宋至明清间设夏官正等，为主管天文历法之官。）。