夏季风，是指季风地区夏季由 海洋吹向大陆的 盛行风。由于夏季亚洲大陆上为一巨大的 热低压控制，海洋上是 高气压，气流由高压区吹向 低压区。南海夏季风是东亚季风的重要组成部分，南海夏季风的爆发标志着冬季环流向夏季环流的转变，也预示着东亚夏季风的来临和中国雨季的开始。  

它的活动不仅会对亚洲季风系统，而且会对北半球的环流和天气产生重要影响。南海夏季风爆发日期成为每年全国/华南“汛期气候趋势会商”重点关注的内容之一，而且随着经济、农业的发展，南海夏季风也越来越受到世界各国，特别是南海周边国家和地区的高度重视。