士族：又称门第、衣冠、世族、势族、世家、巨室、门阀等。门阀，是门第和阀阅的合称，指世代为官的名门望族，门阀制度是中国历史上从两汉到隋唐最为显著的选拔官员的系统，其实际影响造成朝廷国家重要的官职往往被少数氏族所垄断，个人的出身背景对于其仕途的影响，远大于其本身的才能与专长。直到 唐代，门阀制度才逐渐被以个人文化水平考试为依据的 科举制度所取代。

中国历史上有名的 世族有春秋时期的 晋国六卿（ 赵氏、 韩氏、 魏氏、 智氏、范氏、 中行氏）魏晋南北朝时期的南北几大世家（琅琊王氏 陈郡谢氏 陈郡袁氏 兰陵萧氏） 隋唐时期的 五姓七望( 陇西李氏、 赵郡李氏、   博陵崔氏、 清河崔氏、 范阳卢氏、 荥阳郑氏、 太原王氏)。