堇菜属，多年生或一年生草本，叶根出或具直立或匍匐地上茎。花两性，两侧对称，单生，稀二花，萼片5，基部下延成附属物，花瓣5，下方1片大而有距，雄蕊5，花丝极短，花药环生于雌蕊周围，药隔顶端延伸成膜质附属物，子房1室3心皮。 侧膜胎座，蒴果背裂。  

约500种，广布温带、热带、亚热带、主产北温带，中国约有130种，南北均种。