基础货币，也称 货币基数(Monetary Base)、强力货币、始初货币，因其具有使 货币供应总量成倍放大或收缩的能力，又被称为 高能货币(High-poweredMoney)，是指流通于银行体系之外被社会公众持有的现金与商业银行体系持有的存款准备金（包括法定存款准备金和超额准备金）的总和。它是 中央银行发行的 债务凭证，表现为 商业银行的 存款准备金（R）和公众持有的 通货（C）。在 国际货币基金组织的报告中，基础货币被称为Reserve Money，包括央行的货币发行（M）与央行担保的银行债务（存款准备金，R）。基础货币是整个商业银行体系借以创造 存款货币的基础，是整个商业银行体系的存款得以倍数扩张的源泉。

由于以前货币理论的不完善，对于货币本质认识的错误，人们未区分货币与存款货币，而后者是前者在市场中运动流通产生的，两者差别犹如“人”与“人次”的差异。基础货币实际上包含了这两种不同形态的概念，是一个过时的，错误的概念。