基准利率是 金融市场上具有普遍参照作用的利率，其他利率水平或 金融资产价格均可根据这一基准利率水平来确定。基准利率是 利率市场化的重要前提之一，在 利率市场化条件下，融资者衡量 融资成本，投资者计算投资收益，以及管理层对宏观经济的调控，客观上都要求有一个普遍公认的基准利率水平作参考。所以，从某种意义上讲，基准利率是利率市场化机制形成的核心。

其中，以同业 拆借利率为基准利率的国家有英国的 伦敦同业拆放利率(Libor)、美国的美国联邦基准利率(FFR)、日本的 东京同业拆借利率(Tibor)、欧盟的欧元 银行同业拆借利率(Euribor)等；以 回购利率为基准利率的国家有德国(1W和2W回购利率)、法国(1W回购利率)、西班牙(10D回购利率)。  

在中国，以 中国人民银行对 国家专业银行和其他金融机构规定的存贷款利率为基准利率。具体而言，一般普通民众把银行一年 定期存款利率作为市场基准利率指标，银行则是把 隔夜拆借利率作为市场基准利率。