地球系统指由 大气圈、 水圈、陆圈（ 岩石圈、 地幔、 地核）和 生物圈（包括 人类）组成的有机整体。地球系统科学就是研究组成地球系统的这些子系统之间相互联系、相互作用中运转的机制，地球系统变化的规律和控制这些变化的机理，从而为全球 环境变化预测建立科学基础，并为地球系统的科学管理提供依据。地球系统科学研究的空间范围从地心到地球外层空间， 时间尺度从几百年到几百万年。