国际单项体育联合会是 世界范围内管辖一项和几项 运动项目并接纳若干管辖这些项目的国家级团体的国际性的、非官方的组织。由国际单项体育联合会的定义可知，它的职权是在世界范围内，这是判断某个体育联合会是否是国际单项体育联合会的一条 基本原则。（例如国际篮联、 国际足联、国际拳联等），而有的国际单项体育联合会则管理几项运动项目，例如创立于1908年的 国际游泳联合会，它不仅管理游泳，还管理规则完全不同的跳水、水球和 花样游泳，根据宪章精神，它也是一个被 国际奥委会承认的国际单项体育联合会。