国家重点实验室 是依托一级 法人单位建设、具有相对独立的 人事权和财务权的科研实体。

其作为 国家科技创新体系的重要组成部分，是 国家组织高水平 基础研究和 应用基础研究、聚集和培养优秀科学家、开展高层次学术交流的重要基地，实验室实行“开放、流动、联合、竞争”的运行机制。

国务院组成部门 （行业）或地方省市科技管理部门是国家重点实验室的行政主管部门，实验室的依托单位以 中科院各研究所、 重点大学为主体。

2003年前后 科技部设立了“ 省部共建国家重点实验室培育基地”计划，作为培育基础研究“ 国家队”的“ 预备队”，以进一步加强地方与国家在基础研究方面的衔接。2018年6月25日，科技部发布《 关于加强国家重点实验室建设发展的若干意见》，到2020年，实验室数量总量保持在700个左右。