国家公债亦称公债。国家各级政府运用信用手段筹集财政资金所担负的一种债务。公债的基本特征是：(1)公债是作为国家各级政府的债务而存在的。政府完全以法人身份承担债务负担，体现了政府与公债投资者之间的债务和债权关系。(2)公债是国家信用的表现。以信用为基础，凭借国家信用，按照一般信用原则建立起来的信用关系。(3)公债是财政分配的一种形式。它体现了国家财政参与货币流通和国民收入再分配所形成的特殊分配关系。(4)公债政策是国家财政 宏观经济政策的重要组成部分。对国民收入分配、社会总供求和国民经济运行都发挥着重要的调节作用。(5)公债的认购在一定程度上具有爱国意义，因此在某些特殊情况下，公债的发行具有强制性。(6)由于公债收入最终需要还清本息，并且主要是依靠以后年份增加税收来偿还，这相当于税收后移，因此，国际上一般不把公债列入正常的财政收入，而作为财政赤字的弥补。