该奖是美国国会所颁发，与 总统自由勋章并列为美国最高的平民荣誉。受奖者可以不是美国公民，但需要对美国的社会，文化，艺术，经济等非军事领域做出“超过一般人的努力和贡献”，亦可以获得该奖章。

该奖章图案设计并不固定，但总体外形基本保持圆形，正面一般带有国会（Congressional ）和金质奖章（Gold Medal）字样，和一个在美国历史上有重大影响的民间人士。