古代人民把东、西、南、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫作四象。

四象在中国传统文化中指 青龙、 白虎、 朱雀、 玄武，分别代表东、西、南、北四个方向，源于中国古代的 星宿 信仰，而不是道教。

在 二十八宿中，四象用来划分天上的星星，也称 四神、 四灵。四象在春秋 易传的天文 阴阳学说中，是指四季天然气象。四象的概念在古代的日本和朝鲜极度受重视，这些国家常以四圣、四圣兽称之。  

在《周易》中，四象是指从两仪（阳仪和阴仪）衍生出来的老阳、少阴、少阳、老阴。四象又衍生出来了八卦（乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤）。