四川地区作为区域地理概念，原意指宋代 川峡四路 ，又指以 四川盆地为主的蜀地区。

“四川”的得名，根据文献考察，较早出现在宋代。在四川地域,宋代先是设 西川路和 峡西路。后来又把二路合并起来,再分为四路，包括成都府路（初名“ 益州路”，后改名）、 梓州路、 利州路和 夔州路，谓之“ 川峡四路”，又总称为“四川路”，这是“ 四川”一名用于行政区划代称的开始。“四川”作为省名，则始于元代。元代的中央行政机构叫“中书省”，各地的地方行政机构就叫做“行中书省”。这个名称的含义是指执行中书省的行政命令，故又简称“行省”，或径称为省。至元十八年（1281年）正式建置“ 四川等处行中书省”，简设四川行省，再简为“四川省”，省治成都。这是“四川”省名得名之始。从此“四川”一名沿用下来。元代以来，四川行政区划几经调整。1939年曾将四川省分为四川和 西康两省，1955年西康省撤消，除金沙江以西划归西藏外，全部并入四川。1997年行政区划调整，全国人大决议设立重庆直辖市   ，原重庆市、万县市、涪陵市和黔江地区析出四川。行政区域虽几经变异，但“四川”一名一直保留下来，至今已约有一千多年。