1952年院系调整后，中央人民政府 政务院在全国七大行政区域着重调拨组建了 八大工学院，其中教育部直属的有四所重点 工学院，即中国最早建立的四所著名重点工学院，分别为 南京工学院（现 东南大学）、 华南工学院（现 华南理工大学）、 华中工学院（现 华中科技大学）、 大连工学院（现 大连理工大学）。  

在1952年前后的全国院系调整过程中，基于国家工业建设的需要，为了培养工业建设人才和师资，国家大力发展独立建制的 工科院校，教育部直属四大工学院正是在这一背景下创建的、实力和影响力在当时都很靠前的高等 多科性工业大学。