四大人种是以人类肤色将人分为四大人种。最早的人种分类，是3000多年前 古埃及第十八王朝西替一世坟墓的壁画，它以不同的颜色区别人类，将人类分为四种。将埃及人涂以赤色；东方人涂以黄色；南方 尼格罗人涂以黑色；北方人涂以白色。成为今日将人类分成白种人、黄种人、黑种人、棕种人的基础。

1684年，法国内科医师伯尔尼埃（Francios Bernier）将全人类分为4个人种，即欧洲人、远东人、黑人和拉普人。

1735年瑞典生物学家 林奈（Carl von Linné），在出版的《自然系统》一书中，依据肤色和地理分布的不同，将人类划分为四个亚种（Sub-species），俗称“四大人种”：亚洲的黄色人种，欧洲的白色人种，非洲的黑色人种，美洲的 红色人种。

1781年德国解剖学家 布鲁门巴赫（Johann F.Blumenbach）根据颅骨测量研究结果，作出了更为系统的划分法，将全人类划分为五大人种：白种、黄种、棕种、黑种和红种。

1946年，美国人类学家胡顿（E.A.Hooton）提出一种系统分类法。他认为全人类可以在第一个层次上分成三大人种，尼格罗人种、蒙古人种和高加索人种。

人种分类，尤其是以单一性状进行的人种分类，因为其不合理性和科学上的无效性，已经被绝大部分科学家所抛弃。