《四十八小时》讲述的是白人警探尼克．诺尔蒂为了追查神秘的毒贩卖冰人，不得不找当年的黑人罪犯搭档埃迪．墨菲协助提供线索。埃迪因有一笔巨款仍寄存在尼克手上，只好不情不愿地加以帮忙，但二人在合作过程中发生多起冲突。重刑犯艾伯特·刚茨在他的老搭档比利·拜尔的帮助下成功越狱，他们立即杀死了自己的同伙亨利·王，用假名字住进了三藩市的瓦尔登旅馆。