商事信托是一个所指相当广泛的概念，其与美国的Business Trust并不相同。在美国，Business Trust，的含义非常有限，它特指以信托形式组织起来的一种自愿的联合体，基于当事人之间的信托契约而成立，以区别于依照法律规定而成立的企业组织。美国商事信托(Business Trust)的典型代表是1940年代的麻州商业信托(M·B·T)。而这里所说的商业信托，则是在广义上使用这一概念，用来概括指代那些具有私益性质、由具有商人身份的主体担任受托人的信托。

信托的性质从法律立场讲，凡属于"社会经济交往"引起诉讼的范围之内，称为商事 信托。亦有称凡涉及"商事法"（商法）的 信托事项．称为商事信托。因为这类 信托事项与调整 商业活动的法律规范关系十分密切。它通常包括公司法、票据法、保险法和海商法等方面的法律规范。例如股份公司的设立、改组、合并、解散与清算的信托， 公司债( 企业债) 债券的发行。还本付息的 信托，商务管理的信托，商业 人寿保险的信托等等。由此发生的 信托事项均为商事信托。