呼吸链(respiratory chain)是由一系列的递氢反应(hydrogen transfer reactions)和递电子反应(electrontransfer reactions)按一定的顺序排列所组成的 连续反应体系，它将 代谢物脱下的成对氢原子交给氧生成水，同时有ATP生成。实际上呼吸链的作用代表着 线粒体最基本的功能，呼吸链中的 递氢体(hydrogen carrier)和 递电子体(electron carrier)就是能传递氢原子或电子的载体，由于氢原子可以看作是由 质子和核外电子组成的，所以递氢体也是递电子体，递氢体和递电子体的本质是酶、 辅酶、 辅基或辅因子。