呼吸中枢（respiratory center）是指 中枢神经系统内产生 呼吸节律和调节 呼吸运动的神经细胞群。呼吸中枢广泛分布于中枢神经系统各级水平，包括脊髓、延髓、脑桥、间脑和大脑皮层等。它们在呼吸节律（respiratory center)的产生呼吸运动调节中所起的作用则各有不同，但是通过各级中枢之间相互协调以及相互制约，共同完成机体的正常呼吸运动。

在对呼吸中枢定位研究的诸多实验中，具有重要价值的是1923年由英国的生理学家 拉姆斯登（Lumsden）对猫的 脑干进行的分段横切实验。延髓呼吸中枢具有内在节律活动，在整体内，吸气 神经元能发放阵发性的成簇电位，每分钟12~15次，与呼吸频率相似，而呼气神经元无自发性放电。