吴处厚，邵武人，考中进士。 宋仁宗屡次丧失皇子，吴处厚上奏说：“臣曾读《 史记》，考察赵氏的兴废本末，在 屠岸贾之难时， 程婴、 公孙杵臼都以死来保全赵氏孤儿；宋有天下后，不见对他二人忠义的表彰，应该访察他们的墓地，建成他们的祠堂。”宋仁宗看了他的奏疏很惊惶，立即任命吴处厚为 将作丞，访得二人的墓在 绛州，对他二人封侯立庙。

先前， 蔡确曾跟吴处厚学习做赋，等他任宰相后，吴处厚写信向他请求怜悯，蔡确无意提拔他。 王珪任用吴处厚为 大理丞。 王安礼、 舒亶互相攻击，此事由大理寺审理，吴处厚知道王安礼和王珪交结，就论奏舒亶用公家的灯烛进行盗窃。蔡确偷着派人向吴处厚表示要救助舒亶，吴处厚没有答应，蔡确恼怒想赶走吴处厚，没成功。王珪请求授予吴处厚官职，蔡确又阻挠。王珪为永裕山陵使，用吴处厚掌管疏奏。蔡确代替王珪为山陵使后，赶走吴处厚，让他任通利军知军，又转为汉阳知军，吴处厚很不满意。