台湾高等教育是始于 19 世纪末日本占领时期。1899 年总督府第 95 号敕令公布台湾总督府医学校官制并设立台湾总督府医学校，后改名 台北帝国大学附属医学专门部。此为台湾高等教育的开端。后又陆续设立台湾总督府农林专门学校、 台北高等商业学校、台北帝国大学、台南高等工业学校和私立台北女子专门学校等。 台湾光复后，除私立台北女子专门学校停办外，其余学校被接收改办，台北帝国大学改组为台湾大学。同时陆续创办新的高等学校，至 1955年，共有大专学校 15 所，学生近 1.8 万人。