中国是世界上最早使用铸币的国家。距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“无文铜贝”，为最原始的 金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属 称量货币，这在考古发掘中也有出土。 原始社会后期至夏、商、周时代主要货币形态是 实物货币，流通较广的是 天然贝。后期出现少量金属称量货币、铸币，属货币萌芽与形成时期。