古代：1840年 鸦片战争之前的中国，都属于古代；1840年-1949年中华人民共和国成立为近现代，1949年以后则为 当代。

一般也包括 原始公社制时代。因 历史发展的 不平衡性，在世界范围内无统一之时限。 埃及、 两河流域、 中国、 印度、 波斯等，约当公元前三十世纪到公元初的几个世纪（各国情形不一）。 希腊和 罗马，约当公元前八世纪到公元五世纪（公元476 年）。