发行权是公开出售创作作品或其复制品的权利。常被认为包含在复制权之中，但实际上发行权应视为一种单独的权利，并给予著作权保护。作者不仅有复制作品的权利，而且也有权决定复制品的发行，如发行的数量、价格和地理区域等问题。对于电缆电视之类的新传播技术来说，作者如何行使发行权是相当重要的。在有些国家，法律保护作者的发行权（或其他版权人的发行权），但又实行了特殊的限制——发行权只能行使一次，随后权利即穷竭。另一些国家则不对发行权作任何限制，以致作者或其他版权人可以永远控制这项权利，从而衍生出另一项特殊权利——“最终权”，多数国家认为承认“最终权”会使版权保护水平过高，因而是不必要的。