原子核能亦称“原子能”、“核能”。 原子核结构发生变化时所释放的能量。有聚变能和裂变能之分。前者是轻原子核相遇时聚合为较重的原子核时放出的巨大能量。人工的聚变只能在氢弹爆炸或由加速器产生的 高能粒子碰撞中实现，还不能完成大规模聚变控制。后者是重原子核分裂为两个质量相近的核 (裂块) 时释放出的巨大能量。在原子核反应堆中，这种能量已能控制和利用。