卵细胞也称 卵子或雌性 生殖细胞，一般是球形或卵圆形，较 精子大。多数卵细胞是不活动的，含有大量的营养物质。卵细胞是 生殖器官中的卵原细胞经过初级卵母细胞、次级卵母细胞等发育阶段，最后成为卵细胞。高等动物的 卵原细胞存在于胚胎期，出生后便生长为 卵母细胞，长到足够大的 初级卵母细胞经过减数分裂I，排出第一极体而成为次级卵母细胞， 次级卵母细胞经过减数分裂II以及有关发育过程才成为卵细胞。  

卵细胞的大小取决于所积累的营养物质的多少。有的很小，例如人的卵细胞直径为100微米。有的很大，例如鸵鸟的卵细胞直径可达10厘米。